カーボンナノチューブは、1枚のグラファイトのシート（図1）が円筒状に丸まって出来ています。

構造は、直径、カイラル角および螺旋方向（右巻きか左巻き）の3つのパラメーターによって決定されます。

重要な物理的性質の多くは直径とカイラル角の2つのパラメーターのみによって決まるので、

螺旋方向は無視して、図1のＣｈのようなカイラルベクトルを考えます。

ナノチューブは、図3のように先端は6個の5員環が導入されることにより、閉じています 。

図4のように（5,5）のようなチューブは、橙色のように六員環が椅子の肘掛のように配置されているのでアームチェアー型と呼ばれます。

また、（9,0）のようなチューブは、同様に六員環がジグザグ状になっているのでジグザグ型と呼ばれます。

その他のチューブは、カイラル型と総称されます。